استقبل مدار الأرض كويكبا صغيرا تحول مؤقتا إلى “قمر ثان” ولكن قريبا ستعيد جاذبية كوكبنا هذا الكويكب إلى مداره الأصلي حول الشمس.
واكتُشف الكويكب لأول مرة في 7 أغسطس 2024 عبر نظام الإنذار باحتمالية تأثير الكويكبات المعروف بـ “أطلس” (ATLAS)، ويُعَدّ هذا المشروع مبادرة علمية تهدف إلى مراقبة الكويكبات القريبة من الأرض وتقييم احتمال تأثيرها.
ويستخدم النظام مجموعة تلسكوبات لمراقبة السماء بكل سرعة وفعالية، مما يمكّن العلماء من التنبؤ بأي كويكبات قد تشكل تهديداً على كوكبنا، وتلتقط الأرض أحياناً كويكبات صغيرة مثل 2024 PT5، وتحتفظ بها في مدارات مؤقتة حولها.
بينما يدور معظم الكويكبات حول الشمس في مسارات ثابتة، يقترب بعضها أحيانًا من الأرض في زيارة قصيرة، تمتد عادة لبضعة أسابيع أو أشهر، قبل أن تتابع مسارها في الفضاء وتستأنف رحلتها الشمسية.
ويتيح كل “قمر صغير” للعلماء فرصة ثمينة لاكتساب رؤى قيمة حول ميكانيكا نظامنا الشمسي.
وغالبًا ما تكون الأقمار الصغيرة التي يتم اكتشافها في الواقع عبارة عن قطع من الحطام الفضائي، وعلى سبيل المثال، في عام 2020، اكتشف علماء الفلك شيئًا اعتقدوا أنه قمر صغير، ولكن اتضح لاحقًا أنه جزء من صاروخ يتبع لمهمة فضائية سابقة، وهي مهمة Surveyor 2 Centaur التي أُطلقت في عام 1966.
وما يميز الكويكب 2024 PT5 هو كونه كويكبًا حقيقيًا وليس مجرد قطع من الحطام الفضائي.
